Zuid-Amerika is het zuidelijk deel van het dubbelcontinent Amerika, op het westelijk halfrond. Het continent is 17,8 miljoen km2 en er wonen 275 miljoen inwoners. Het werelddeel is omringd door de Caribische Zee, de Atlantische en de Grote Oceaan. Het noordelijke puntje van Zuid-Amerika verbindt het, via Panama, aan Noord-Amerika. Zuid Amerika bestaat uit 13 verschillende landen De eilandengroepen Galápagos en de Falkland behoren ook nog tot Zuid-Amerika.
Zuid-Amerika is vernoemd naar Ameriga Vespucci, een van de ontdekkers van Zuid-Amerika door de cartografen Martin Waldseemüller en Matthias Ringmann.
Het continent lig voor een groot gedeelte in een tropische zone, maar over het hele continent gezien komen er vrijwel alle klimaten voor. Typerende gebieden in Zuid-Amerika zijn de Amazone en het Andes gebergte.
Naast de natuur speelt ook de cultuur een belangrijke rol in Zuid-Amerika en dan met name de Inca cultuur. De Inca’s waren een indianenvolk die leefden in het noordwestelijk deel van Zuid-Amerika. Één van de meest indrukwekkende overblijfselen van de Inca's is Machu Picchu in Peru dat pas in 1911 werd ontdekt. Quito, de hoofdstad van Colombia, is gebouwd op oude Incaruïnes en tot op heden is de indianencultuur nog stevig aanwezig in Zuid-Amerika.
Ook een bekend symbool wat onderdeel is van Zuid-Amerika, dat misschien niet iedereen weet, is het Paaseiland die bij Chili hoort. |