Over de hele wereld zijn er ongeveer 100 miljoen mensen die de Duitse taal als moedertaal hebben. Daarvan zijn 82,5 miljoen ook inwoners van Duitsland. Het land heeft een bevolkingdichtheid van 230 inwoners per vierkante meter. Ruim 87% woont in de stedelijke gebieden. In het Rijn-Ruhr gebied, bijvoorbeeld, wonen al 11 miljoen mensen. Daar liggen de steden (Essen, Duisburg en Dortmund) zo dicht bij elkaar dat ze bijna in elkaar overlopen.
Het Duitse volk staat bekend als pünktlich en gründlich. In dit clichébeeld zit eenkern van waarheid. Duitsers hebben over het algemeen een hekel aan te laat of te vroeg komen, ze zijn stipt op tijd. Daarnaast wordt elke klus nooit half, maar grondig aangepakt. Net zoals de oudere generatie in Nederland hechten de Duitsers veel waarde aan respectvolle omgangsvormen. Alleen familie, vrienden en kinderen worden met ‘du’ (jij) aangesproken, verder spreken ze elkaar aan met ‘Sie’ (u). De jongere generatie blijkt zich hier echter steeds minder aan te houden.
De bevolkingsopbouw in het vroegere Oost-Duitsland is zeer onevenwichtig. Door de twee wereldoorlogen en de invoer van de anticonceptiepil zijn de leeftijden tussen de 50 en de 80, en tussen de 30 en de 40 jaar ondervertegenwoordigt. Toen in 1975 ook nog eens het abortus plegen legaal werd, begon de overheid een geboortestimulerend beleid waardoor het aantal geboorten weer steeg. De 10- tot 20-jarigen zijn daarom sterk vertegenwoordigt in de Oost-Duitse bevolking.
Verder is het communistische verleden nog steeds zichtbaar in de persoonlijkheid van sommige generaties Oost-Duitsers, de zogenaamde ‘Ossies’. Zij zijn opgevoed in de periode waar de communistische staat op alle niveaus een sterke invloed had en grote controle uitoefende. Eigen initiatief werd niet op prijs gesteld en zeker niet aangemoedigd. Deze houding ziet men nog steeds terug op verschillende gebieden.
Ook in West-Duitsland zijn de invloeden van de twee wereldoorlogen terug te vinden in de bevolkingsopbouw. Maar in dit gedeelte van Duitsland was er minder overheidsbemoeienis met geboorteregulering e.d. Daardoor heeft de bevolkingspiramide een regelmatiger verloop. |