Van het dichtbeboste land dat Denemarken vanaf de laatste ijstijd tot het begin van de Middeleeuwen was, is weinig overgebleven. Huizenbouw, scheepsbouw, houtkapingen, brandstofwinningen en de vele veehouderijen hebben het landschap in snel tempo ontbost. Hiervoor in de plaats verscheen heide. Op dit moment bestaat nog ongeveer 11% van het landoppervlak uit bos, mede dankzij de herbebossingprojecten van Det danske Hedeskelsab (De Deense Heidemaatschappij).
In Denemarken komen ongeveer 1500 plantensoorten voor, dit is vergelijkbaar met het aantal plantensoorten van Nederland. Langs de kust van de Noordzee, het Skagerrak en aan de zuidkant van het Kattegat liggen grote dennen- en sparrenbossen. Daartussen groeit onder andere helmgras dat de duinen beschermt en de bijzondere roze-witte strandroos. De beuk en eik zijn de meest voorkomende bomen in Denemarken, de groene beuk is de nationale boom van het land. De margriet is de nationale bloem van de Denen.
In Jutland, het grootste schiereiland van Denemarken, bevindt zich het grootste, voornamelijk uit naaldbomen bestaande Deense woud. In het noorden van dit schiereiland komen uitgestrekte heidevelden en hoogveenmoerassen voor. Andere veelvoorkomende bomen zijn olmen, hazelaars, esdoorns, grove dennen, berken, espen, lindes en kastanjes.
De dierenwereld ziet er tegenwoordig ook heel anders uit dan een paar jaar geleden. In de bossen leven nog edelherten en reeën maar het wilde zwijn, hert, de otter en vos zijn zeldzaam geworden. Kleine zoogdieren, zoals konijnen, hazen en muizen zijn beter vertegenwoordigd. Langs de kusten leeft zowel de gewone zeehond als de grijze zeehond. In de kustwateren zijn regelmatig bruinvissen en tuimelaars te zien.
Het vogelleven is rijker, zo’n 350 verschillende soorten. De helft daarvan broedt in Denemarken zelf, de rest zoekt warmere streken op. Veel voorkomende vogels zijn naast de vele soorten kustvogels, ook steltlopers, raven, zeearenden, patrijzen, fazanten en eenden.
Vooral in het waddengebied voor de kust van Zuidwest-Jutland leven veel vogelsoorten. Dit gebied heeft de status van Europees natuurreservaat gekregen.
Ook in de rest van Denemarken zijn verschillende andere kleine vogelreservaten. In deze reservaten proberen ze het aantal ooievaars op pijl te houden, aangezien dit aantal de laatste jaren sterk is afgenomen.
De nationale vogel van Denemarken is de zwaan. |